Les étoiles à neutrons

Lorsqu'une étoile massive (quelques fois la masse du Soleil et plus) arrive à la fin de sa vie, elle explose sous la forme d'une supernova. Le noyau de l'étoile subit le contre-coup de cette explose et s'effondre sur lui-même (implose). La masse du noyau est si grande et sa gravité si forte que la matière se transforme et perd ses propriétés "ordinaires". Elle devient de la matière dégénérée. Les électrons se combinent aux protons et deviennent des neutrons. Il ne reste plus qu'une immense boule composée de neutrons. C'est ce qu'on appelle une "étoile à neutrons".

Les étoiles à neutrons sont donc des cadavres stellaires. Elles représentent le dernier stade d'évolution des étoiles massives.

Une étoile à neutron typique aura un diamètre de quelques kilomètres et une masse de quelques fois la masse du Soleil. Cela donne une bonne idée de la nature "étrange" des ces corps célestes!

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